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Une conception ergonomique inadéquate dans le domaine de la manutention n'apparaît pas dans le bilan sous la forme d'un poste comptable distinct. Elle se répercute partout ailleurs.

Cela se reflète dans les taux d'accidents du travail, dans les demandes d'indemnisation, ainsi que dans les incidents entraînant une arrêt de travail qui éloignent les travailleurs expérimentés de leur poste pendant des semaines, voire des mois. Ce roulement de personnel impose des cycles constants de recrutement et de formation continue pour des postes déjà difficiles à pourvoir. Et cela se traduit également par un écart de productivité entre un site ayant optimisé la conception physique de ses flux de manutention et un site qui ne l'a pas fait.

Ces coûts sont réels, importants et souvent évitables. Mais comme ils sont répartis entre les budgets des ressources humaines, des opérations, de la sécurité, de la maintenance et des installations, plutôt que d'apparaître sous un seul poste budgétaire, ils sont rarement évalués comme un système cohérent.

Cet article vise à établir ces liens et à faciliter la mesure du coût lié à la charge de travail manuelle liée aux caddies.

Aperçu des coûts directs

Selon le Bureau des statistiques du travail, les troubles musculo-squelettiques représentent environ 30 % des accidents du travail et des maladies professionnelles entraînant des jours d'arrêt de travail aux États-Unis. La manutention manuelle de charges — notamment pousser, tirer, soulever et porter — constitue l'une des principales catégories d'exposition à l'origine de ces blessures.

Dans le secteur de l'entreposage et du stockage, le taux actuel d'accidents du travail reste nettement supérieur à la moyenne du secteur privé. Le tableau sectoriel 2024 du BLS fait état d'un taux total d'accidents enregistrables de 4,8 pour 100 salariés à temps plein dans le secteur de l'entreposage et du stockage, contre 2,3 pour l'ensemble du secteur privé.

Chaque accident du travail lié à des troubles musculo-squelettiques (TMS) entraînant un arrêt de travail peut engendrer des coûts directs qu'il est facile de sous-estimer : soins médicaux, demandes d'indemnisation au titre de l'assurance accidents du travail, adaptation des tâches ou recours à du personnel de remplacement temporaire, ainsi que les frais généraux liés à la gestion des demandes d'indemnisation. Une étude réalisée en 2024 sur les données relatives à l'indemnisation des accidents du travail dans l'État de Washington a révélé un coût total médian de 20 097 dollars pour les demandes d'indemnisation liées à des TMS professionnels. Des données plus générales sur l'indemnisation des accidents du travail, fournies par le Conseil national de la sécurité, montrent que le coût moyen de l'ensemble des demandes d'indemnisation entraînant un arrêt de travail s'élevait à 47 316 dollars pour les sinistres survenus entre 2022 et 2023.

L'OSHA recommande de limiter les charges de manière à ce que la force de poussée nécessaire soit inférieure à 50 lb. Safe At Work California fournit également des valeurs de référence spécifiques aux chariots : 50 lb ou moins pour la force de démarrage, moins de 40 lb pour la force de maintien ou de roulement, et pas plus de 80 lb pour la force d'arrêt d'urgence sur une distance de 3 pieds.

C'est pourquoi le profil de force d'un chariot est important. Un chariot qui semble simplement « difficile à déplacer » peut en réalité entraîner une exposition mesurable : une force initiale pour le mettre en mouvement, une force continue pour le maintenir en mouvement, et une force d'arrêt lorsque la charge a pris de l'élan.

Les accidents soumis à déclaration auprès de l'OSHA peuvent également entraîner des risques indirects pour l'entreprise, notamment des hausses de primes d'assurance, des audits de sécurité, des perturbations opérationnelles et des répercussions sur la réputation sur les marchés du travail, où les conditions de travail physiques sont de plus en plus prises en compte par les candidats à l'embauche.

Le tableau des coûts indirects

C'est au niveau des coûts indirects que les montants deviennent plus importants – et que de nombreuses organisations sous-estiment l'ampleur réelle du risque.

Chiffre d'affaires

Les emplois physiquement exigeants et présentant un risque élevé d'accident du travail entraînent souvent un taux de rotation du personnel plus élevé. Les salariés quittent leur poste parce que les exigences physiques sont insoutenables, parce qu'ils se remettent d'un accident qui aurait pu être évité, ou parce qu'ils choisissent des fonctions qui ne comportent pas la même charge physique.

Dans les établissements où la manutention manuelle de chariots fait partie du quotidien, l'amélioration de l'ergonomie peut contribuer à fidéliser le personnel. Une synthèse d'une étude de rentabilité sur l'ergonomie réalisée par l'Université d'État de Caroline du Nord indique que les entreprises étudiées ont enregistré une baisse moyenne de 48 % du taux de rotation du personnel et une baisse moyenne de 58 % de l'absentéisme à la suite de la mise en place de mesures d'amélioration de l'ergonomie.

Le remplacement d'un salarié coûte cher. La SHRM souligne que les coûts de remplacement peuvent varier entre 50 % et 200 % du salaire annuel d'un salarié, selon le poste et le niveau hiérarchique. Sur les marchés de l'emploi tendus, ce coût est amplifié par la difficulté à trouver des remplaçants qualifiés.

Une réduction de 48 % du turnover et des coûts de remplacement, qui peuvent atteindre entre 50 % et 200 % du salaire annuel, rend les arguments en faveur de la fidélisation du personnel difficiles à ignorer. Les arguments en faveur de cet investissement gagnent encore en poids lorsque l'on prend en compte, dans leur ensemble, la réduction des accidents du travail, l'absentéisme, la productivité et les coûts de maintenance.

Frein à la productivité

La baisse de productivité liée à la fatigue se manifeste rarement de manière évidente. Elle se traduit par des chiffres de production légèrement inférieurs aux objectifs, par des variations de qualité qui s'accentuent vers la fin d'un service, et par les ajustements informels que les travailleurs mettent en place lorsqu'une tâche s'avère physiquement plus difficile qu'elle ne devrait l'être.

Les facteurs de risque sont mesurables. Le Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail ( CCOHS) identifie comme principaux facteurs de risque liés à l'utilisation de chariots à main : un rythme de travail soutenu, des charges lourdes, un effort physique intense, la répétition des gestes, l'application d'une force importante pour démarrer et arrêter les mouvements, les longues distances, un revêtement de sol inadapté, des parcours inadaptés et une mauvaise adhérence au sol. Le CCOHS souligne également que l'organisation du travail et le rythme de travail doivent être conçus de manière à minimiser ces facteurs.

Un salarié qui entame la seconde moitié de son service avec des capacités physiques considérablement réduites – parce qu’il a passé la première moitié à subir d’importantes forces de poussée, de traction et d’arrêt – travaille à un niveau de rendement inférieur à son potentiel. À l’échelle de l’ensemble d’un site et sur une année complète, cet écart peut s’avérer considérable, même si aucun incident isolé n’est suffisamment grave pour être signalé.

Dommages causés au matériel par une manipulation inappropriée

Il s'agit là du coût indirect auquel on prête le moins attention, mais il est bien réel et mesurable. Lorsque les chariots sont physiquement difficiles à déplacer, les employés s'adaptent. Ils donnent un coup de coude au chariot pour créer un élan lors de la poussée initiale. Ils forcent les virages en poussant fortement sur le châssis du chariot plutôt que sur la poignée. Ils utilisent la structure du chariot comme un levier. Ces comportements de manutention – des réactions tout à fait prévisibles face à un défaut ergonomique – accélèrent l'usure du châssis du chariot, augmentent la fréquence de remplacement des roulettes et des roues, provoquent l'apparition de méplats sur les roues et endommagent le sol, ce qui entraîne des réparations coûteuses.

La force n'est pas seulement une question de sécurité des travailleurs. C'est également une question de conception et d'entretien. Des études sur la manutention manuelle des chariots ont montré que les forces minimales de poussée et de traction sont proportionnelles au poids du chariot et inversement proportionnelles au diamètre des roues, ce qui confirme que le choix des roulettes et des roues peut avoir une incidence directe tant sur l'effort fourni par les travailleurs que sur le comportement de l'équipement.

La suppression des efforts manuels excessifs permet de réduire directement les mauvaises pratiques de manutention. Les chariots sont mieux entretenus, car ils sont plus faciles à utiliser correctement. La fréquence de remplacement du matériel diminue, les coûts d'entretien baissent et les dommages causés au sol s'amenuisent.

Le levier de conception

Voici ce qui rend cet ensemble de coûts gérable : les équipements de mobilité – les roulettes, les roues et les systèmes de déplacement avec lesquels les employés interagissent à chaque service – constituent l’un des leviers les plus directs dont on dispose pour y remédier.

Une roulette bien conçue, montée sur un chariot existant, réduit la résistance au roulement et la force nécessaire pour pousser ou tirer. L'assistance à la conduite d'un chariot motorisé réduit la force requise pour démarrer, maintenir et arrêter le mouvement, sans qu'il soit nécessaire de remplacer le chariot. Une conception ergonomique de la mobilité, mise en œuvre au bon moment dans le processus, peut réduire de manière significative l'effort physique requis pour les tâches que les travailleurs effectuent de manière répétitive tout au long d'un service.

Il ne s'agit pas là d'améliorations théoriques. Ce sont des changements mesurables de la charge de travail physique – et donc du risque de blessure, du profil de fatigue, du taux de rétention et des coûts induits qui en découlent.

Le coût de l'attente

Les organisations qui prennent en compte la mobilité ergonomique dès la phase de conception – lorsque le cahier des charges relève encore d'un choix et non d'un coût irrécupérable – disposent d'un éventail d'options plus large et bénéficient d'un coût d'intervention moindre.

Les organisations qui s'attaquent à ce problème après l'apparition d'une tendance aux accidents, après qu'un audit de l'assurance accidents du travail a mis en évidence ce risque, ou après que le taux de rotation du personnel occupant des postes physiquement exigeants a dépassé un certain seuil, s'attaquent à un problème plus coûteux avec moins d'outils à leur disposition.

Les choix techniques concernant les équipements de mobilité au sein de votre établissement ne sont pas anodins. Ils entraînent des coûts à long terme qui apparaissent rarement lors de la décision d'achat, mais qui s'accumulent progressivement dans tous les budgets concernés.

La mobilité ergonomique ne se résume pas au confort. Elle vise à garantir la sécurité et la productivité des employés, à leur permettre de rester à leur poste, et à créer le type d'environnement de travail dans lequel les travailleurs expérimentés choisissent de rester.

Ce que propose Colson Group

L'offre du groupe Colson en matière d'ergonomie et de mobilité motorisée s'articule autour de ce problème. Nos solutions techniques de roulettes et de roues sont conçues pour les environnements de travail réels où la force de poussée/traction représente un risque mesurable. CG Power, notre système d'assistance à la conduite motorisé destiné à la modernisation, apporte une solution directe pour les applications à forte charge et à fréquence élevée, dans lesquelles les caractéristiques techniques des roulettes ne suffisent pas à elles seules à ramener l'effort fourni par le travailleur dans les limites des directives de référence reconnues.

Si vous souhaitez discuter des aspects ergonomiques liés à la mobilité au sein de votre établissement (profil des forces de poussée/traction, force d'arrêt, données sur les accidents du travail, répartition par âge du personnel et analyse des coûts), notre équipe d'ingénieurs se tient à votre disposition pour en parler.

Tout commence sur colsongroup.com/about-us/contact/.

Sources:

• BLS - Fiche d'information sur les troubles musculo-squelettiques
• BLS - Taux d'accidents du travail et de maladies professionnelles par secteur d'activité en 2024
• OSHA - Manutention : pousser, tirer et porter
• Safe At Work California - Chariots : consignes d'utilisation (poussée/traction)
• PubMed - Coûts liés aux demandes d'indemnisation des accidents du travail pour troubles musculo-squelettiques
• Conseil national de la sécurité - Coûts liés à l'indemnisation des accidents du travail
• Conseil national de la sécurité - Coûts liés aux accidents du travail
• Centre d'ergonomie de l'université d'État de Caroline du Nord - Analyse de rentabilité d'un programme d'ergonomie
• SHRM - Fourchette des coûts de remplacement des salariés
• CCOHS - Pousser et tirer : chariots à main
• PubMed - Facteurs influençant les forces de poussée et de traction exercées sur un chariot manuel